Muchos padres del distrito se ven muy beneficiados con los programas de cuidado para después de clase y por este motivo es que es muy importante saber cómo mantenerse al frente de la carrera ya que rápidamente se llenan las vacantes.
Nos acercamos a Laurie Han, directora ejecutiva asociada de Child Care Resource and Referral de la YMCA, para que nos conteste algunas preguntas frecuentes sobre este tema.
Nota del editor: esta entrevista fue editada para hacerla más clara y breve.
P: ¿Cuándo empiezan los padres a buscar cuidado después de clase?
R: “Antes de inscribir a sus hijos en la escuela, ya deberían estar buscando las opciones de cuidado y actividades para después de clases disponibles, tanto para hacer antes como después de clase, así cuando se presentan a inscribir a los niños en una escuela primaria o media, saben que está disponible, porque creo que en algunas familias es un factor determinante en la elección de la escuela”.
P: ¿Cómo pueden saber los padres si el programa es gratuito o tiene algún costo?
R: “YMCA es la agencia al servicio del condado de San Diego que se ocupa de los recursos sobre cuidado para después de clase y las derivaciones. Si un padre está buscando una escuela específica, podemos averiguar si existe un programa de cuidado después de clase para su hijo en ese lugar y si es gratuito o pago. Por supuesto también pueden consultar de manera personal a las escuelas para saber sobre las opciones que ofrecen. Algunas escuelas cuentan con varias opciones, otras tienen acceso gratuito al programa ASES (After School Education and Safety – Educación y seguridad después de clases) pero también pueden contar con programas pagos por los padres. Más allá de si existe un programa pago por los padres pueden acceder al gratuito, inclusive pueden acceder al subsidio para el cuidado infantil en caso de cumplir con los parámetros de este servicio. Podemos ayudarlos y guiarlos en el proceso de solicitud del subsidio, inclusive algunas agencias ofrecen becas. YMCA cuenta con becas para las familias que optan por sus programas.”
P: ¿Dónde pueden los padres buscar información sobre las becas y subsidios?
R: “El mayor sistema de subsidios del condado de San Diego se llama Alternative Payment (Pago Alternativo) y no tiene fecha límite para la inscripción. Los programas operan a través de YMCA y de Child Development Associates. De esta manera están constantemente inscribiendo a familias que cumplen con los requisitos necesarios, de hecho, hoy en día cuentan con muchos fondos para ser utilizados. Se debe solicitar el subsidio teniendo un ingreso acorde a lo requerido. Es un programa solventado por el estado, lo que implica una gran cantidad de papeleo, pudiendo pedirlo para cualquier programa de cuidado infantil hasta la edad de 13 años. A partir de los 13 años ya no califican más para este programa. El subsidio se puede utilizar para un programa privado pago con base en el centro o para una guardería hogareña con licencia o para un familiar que está cuidando al niño”.
Recursos: para saber más sobre los requisitos y el proceso de inscripción, los tutores pueden visitar childcaresandiego.com.
P: ¿Qué requisitos son importantes tener en cuenta sobre los diferentes programas después de clases?
R: “Es importante al buscar un programa de cuidado infantil que ustedes sepan cuáles son los requisitos existentes. Muchos de los programas financiados por el estado y el gobierno federal piden que los niños cumplan con cierta asistencia. Yo tengo una amiga que utilizaba un programa después de clase y no podía buscar a su hijo antes de cierto horario, inclusive si salía antes de su trabajo. En estos programas se espera que el niño cumpla una cierta cantidad de horas, así es como funcionan. Es importante saber si hay requisitos de asistencia. También es importante saber qué días están abiertos, si cierran durante las vacaciones y feriados, porque esto puede ocasionar una carga extra en las familias al verse obligados a buscar algún tipo de reemplazo para estos días. También no hay que olvidar los días con menos horas de clase, ¿pueden los niños quedarse o los programas están cerrados en esos días?”
P: ¿Cuáles son los mayores errores que cometen los padres con respecto al cuidado después de clases?
R: “Los mayores errores que ocurren son generalmente con respecto a la adaptación del programa al niño, algunos son muy grandes y ruidosos y en caso de tener un niño pequeño, por ejemplo, de TK (jardín de infantes transicional) o de jardín de infantes, deberían asegurarse de que el niño se encuentre cómodo en ese ambiente. Deberían preguntar cómo agrupan a los niños, si por edad o grado, cuáles son las planificaciones regulares del programa, puede pasar que, en caso de ser muy estricto, el niño puede o no adaptarse. Es importante tener una idea de cómo sería un día en ese programa. Con los más pequeños como los de TK o jardín de infantes, también hay que saber si tienen un espacio donde descansar, la escuela es más difícil para los más chiquitos y en general están acostumbrados a siestas en las tardes.”
Disponibilidad de cuidado después de clases en los distritos de San Diego
Las opciones de cuidado después de clases difieren entre los distritos, inclusive entre las escuelas. Más allá de las opciones distritales, los padres muchas veces se ven enfrentados a largas listas de espera que pueden ser un gran problema, en especial para familias donde ambos trabajan.
En algunos casos, como el de Jared Goossens, padre del distrito de San Diego Unified, las esperas pueden durar más de un año. Como familia monoparental, la espera le costó a Goossens oportunidades laborales que le sumaron una gran cantidad de estrés.
Como comenta Goossens, “No debería ser tan difícil para un padre que tiene que trabajar y apenas logra sobrevivir encontrar un programa de cuidado para su hijo”.
Para darles a los padres una idea más completa de lo que hay disponible, Voice of San Diego preguntó a los distritos del condado cuántos estudiantes tienen en sus listas de espera y si ofrecen cuidado después de clase gratuito. Los distritos coloreados en verde tienen de o a 10 por ciento de estudiantes en listas de espera, en los coloreados de amarillo de 11 a 30 por ciento y en los coloreados de rojo más del 31 por ciento en lista de espera.
Disponibilidad de cuidado después de clases en los distritos de San Diego
Su listado de control para las opciones de cuidado después de clase
- ¿Tiene la escuela programas de cuidado después de clases? En caso de tener, ¿cuál es el costo? ¿Existen becas?
- ¿Qué organización opera el programa?
- ¿Hay lista de espera? ¿Cómo es el procedimiento de inscripción?
- ¿En qué horario funciona?
- ¿Qué proporción existe entre alumnos y personal?
- El personal, ¿está capacitado para trabajar con niños?
- ¿Qué actividades pueden realizar los niños?
- ¿Hay alguien que pueda ayudar a los niños con las tareas escolares?
- ¿Qué pasa si me demoro en el trabajo?
- ¿Qué pasa si quiero retirar a mi hijo más temprano?
- ¿Les ofrecen comida y merienda? En caso de darles algo, ¿de qué tipo sería?
- ¿Cómo maneja el personal los conflictos?
- ¿Ofrecen los servicios de cuidado durante las vacaciones y feriados?